Posledním testem výkonnosti před zahájením letošního ročníku Witte Automotive extraligy byl sobotní Austin Cup ve Vsetíně. SK Liapor Witte na něm reprezentovala trojka ve složení Medkové s Kokšteinem a Bíbrem, jejich výsledek byl ale daleko za očekáváním. Po porážce od později bronzového béčka Českých Budějovic skončili ve čtvrtfinále na 7. místě konečného pořadí.
Vsetínský Austin Cup byl pro naše družstvo poslední tečkou za zimní přípravou, která byla zaměřená jak na fyzičku, tak na zdokonalení herních činností.
„Pokud se týká fyzické přípravy, tak ta byla velmi kvalitní, po herní stránce byla ale celá zimní příprava velice negativně ovlivněna dlouhodobým zdravotním omezením Honzy Vankeho i krátkodobými výpadky ostatních starších hráčů. Velice pozitivně hodnotím zapojení noviců Martina Čermáka i Karla Hrona, a to jak do přípravy, tak do kolektivu. Velký posun v celé škále přípravy zaznamenal také Matěj Medek, teď už jen zbývá, aby to dokázal prodat i v utkáních extraligy. Velmi poctivě a s velkou snahou o další posun herního výkonu absolvovali velkou část přípravy také Kuba Medek s Tomášem Bíbrem a z mladých hráčů Petr Krof a Kuba Malý, slabší to bylo u Dana Svobody a naprosto špatný a neomluvitelný přístup předvedl Vlasta Kubín mladší,“ zhodnotil přístup jednotlivých hráčů k zimní přípravě trenér A mužstva SK Liapor Witte Gerhard Knop.
Pokud se týká prognóz na sezonu, byl velmi opatrný: „Je třeba si přiznat, že po odchodu Vládi Babky a Libora Chytry a v kombinaci s dlouhodobým zraněním Honzy Vankeho máme velmi úzký kádr, pro který bude extraliga velmi těžká. Složité bude zejména zachytit začátek soutěže, kde nás sice čekají soupeři ze spodní poloviny loňské tabulky, ale zároveň přitom jde o ta nejdůležitější utkání z pohledu boje o play-off. Mužstvo musí co nejvíce těžit ze zdravého sebevědomí a týmové morálky a ke každému utkání přistoupit poctivě, počínaje přípravou na utkání a konče bojem o každý jednotlivý míč, který může znamenat potřebný bod pro postup do play-off.“
Odhadovat, jak se bude letos extraliga vyvíjet, není vůbec lehké. „Soutěž bude určitě nesmírně vyrovnaná, už díky přesunu některých hráčů mezi oddíly a odchodu dalších hráčů do jiných soutěží. Vzhledem ke kádru, který máme, musí být naším hlavním, a pro tuto sezónu zřejmě i jediným cílem postup do play off. Dále nemá smysl hledět,“ soudí Gerhard Knop a dodává: „Čeká nás velký boj. O každou příčku v tabulce extraligy, o každý zápasový bod v utkání. Věřím, že od počátku v něm budeme mít podporu našich diváků, a to i ve chvílích, kdy se nebude, třeba i díky absencím, dařit. Ty nejdůležitější události se odehrají během jediného měsíce, od 23. srpna do 21. září to budou mistrovství republiky dvojic i trojic a semifinále extraligy, doufejme, že s naší opětovnou účastí. Není důvod si nevěřit, ani při neúčasti některých hráčů, protože nohejbal hrát umíme, jen to je třeba potvrzovat pravidelně a v důležitých chvílích,“ burcuje před ostrým startem sezony Gerhard Knop.